こんにちは。自律神経専門の整体サロンnaturaの平山です。

「緑を見るとホッとする」「遠くの景色を眺めると気持ちがラクになる」

そんな感覚、ありませんか？実はこれ、気のせいではなく、自律神経の仕組みから説明できる現象です。

今日は、専門的な研究データをできるだけわかりやすい言葉に置き換えながらお話しします。

緑を見ると本当にリラックスするのか

まず知っておいていただきたいのは、自律神経には「交感神経(体を興奮させ、活動的にする方)」と「副交感神経(体を休ませ、落ち着かせる方)」の2種類があり、この2つのバランスが崩れると、疲れやすさ、眠れない、頭痛といった不調につながる、ということです。

千葉大学の研究グループは、指先に軽くセンサーをつけて心拍のわずかな間隔の変化を測る方法(心拍変動といいます)で、「見る」だけで体にどんな変化が起きるかを長年調べてきました。

その中で、観葉植物やバラの花を眺めてもらう実験では、思春期の子どもたちが植物を「見るだけ」で生理的にリラックスする反応が確認されています。つまり、触れたり匂いを嗅いだりしなくても、視界に緑が入るだけで体は反応するということです。

また、森の中に身を置く「森林浴」の実験では、心拍のデータから、都市部にいるときに比べて緊張状態を示す交感神経の働きが落ち着くことがわかっています。

ただしこちらは、緑の香りや鳥の声、空気のきれいさなど、いろいろな要素が合わさった効果です。

「緑を見る」ことだけを取り出した効果を知りたい場合は、先ほどの千葉大学の視覚だけに限定した実験の方が、より近い答えになります。

国が東京都内で行った調査でも、視界に占める緑の割合が高い場所ほど、「安らぎ」「さわやか」「うるおい」といった心地よさを感じやすいという結果が出ています。

オフィスや自宅に観葉植物を置くことにも、こうした裏付けがあるわけです。

遠くを見ることにも、ちゃんと理由がある

もう一つ、日常でできるケアが「遠くを見る」ことです。こちらは緑を見る効果とは少し仕組みが違い、目の中でピントを合わせている筋肉(毛様体筋)の緊張がカギになります。

スマホやパソコンなど、近くのものをずっと見ていると、この筋肉はずっと緊張したままです。その緊張状態が続くと、体を興奮させる交感神経も一緒に働きっぱなしになりやすく、

結果として自律神経のバランスが乱れやすくなる、と考えられています。逆に、遠くを見るとこの筋肉がふっとゆるみ、体も休む方向(副交感神経が優位な状態)に切り替わりやすくなります。

やり方は簡単です。

• パソコン作業を1時間したら、3メートルほど先のものを5秒間見る。これを1分ほど繰り返す
• 通勤や移動の合間に、遠くの看板や木を10秒ほど眺める

これだけで、目だけでなく自律神経のリセットにもつながります。

「緑」と「遠く」、実は同時に叶う組み合わせ

山や森、公園の木々といった自然の緑は、たいてい少し離れた場所にあります。つまり、窓の外の緑を眺めるという何気ない行為は、「緑を見る効果」と「遠くを見る効果」を一度に得られる、とても効率のよいセルフケアなのです。

デスクワークの合間に、ふと窓の外の遠くの緑に目をやる。たったそれだけで、目の筋肉がゆるみ、心も少し落ち着く方向に動きます。

特別な道具も時間もいらない、今日からできる習慣です。

もちろん、こうした小さな習慣だけでは追いつかないほど自律神経が乱れてしまうこともあります。そんなときは、無理をせず、体の声を聞きながら整えていくことが大切です。